La navette spatiale Columbia.

LA NAVETTE SPATIALE (SPACE SHUTTLE) COLUMBIA

 Dans les années 60, la NASA, centre d'étude spatiale américain, se demande s'il n'est pas possible d'envoyer des Hommes ou des satellites dans l'espace, tout en pouvant récupérer le lanceur (comme les fusées par exemple). c'est là qu'est basé le principe de la navette spatiale : lancer des Hommes et des satellites dans l'espace, tout en pouvant revenir sur Terre intact et prête à une future utilisation. Ceci principalement à des fins budgétaires : il est en effet moins chèr de réutiliser le même lanceur d'un tir à l'autre plutôt de construire unsnouvelles fusée à chaque fois !

Columbia est la première navette à avoir été construite, en 1976. Elle compte alors à l'époque 5 "soeurs" : Challenger, Endeavour, Discovery, Atlantis et Enterprise. Cette dernière n'étant qu'un démonstrateur, elle n'est jamais allé dans l'espace.

Les 5 navettes américaines furent mises en service en 1981. le 15 avril a lieu le premier tir d'une navette spatiale : celui de Columbia. Ce sont exclusivement les navettes spatiales américaines qui acheminent les différents modules constituant la Station Spatiale Internationnale.

Columbia  effectua 28 vol spatiaux, et passa près de 300 jours en orbite, jusqu'a ce qu'elle se désingre lors de son entrée dans l'atmosphère terrestre, le 1er février 2003, tuant les 7 membres d'équipages. La cause de cet accident vient des tuiles protectrices, en noir, sous la navette. Ce sont elles qui protègent la navettes des chaleurs extrèmes (dues aux frottements) lors de l'entrée dans l'atmosphère. Certaines se sont détachées lors du décollage de l'engin, et Colulmbia ne put résister aux 1500 °C (température de fonte de l'acier) auxquels elle éait soumise.

Challenger, une des ses soeur, connu elle aussi un sort tragique : elle explosa lors de son décollage, le 28 janvier 1986.

Caractéristiques :